RUMBO A CALIFORNIA, tercera parte

CAPÍTULO 3

RUMBO A CALIFORNIA

A  partir de 1933 y hasta principios de la década siguiente se produjo un intenso flujo migratorio desde los países de Centroeuropa, principalmente Alemania, hacia Estados Unidos, que a partir de 1938 fue masivo. El desembarco, vía Nueva York, se distribuyó por diversas zonas, aunque fuera California el lugar mayoritariamente escogido por escritores, cineastas o músicos, por citar algunas de las profesiones más solicitadas a efectos de los temas tratados en este blog. Fue como una  reedición de la marcha hacia el Far West.

Los nuevos colonos no llegaban en carromatos, no eran acosados por sioux o comanches en pie de guerra; sabían a dónde iban y había quien les esperaba con los brazos abiertos y no para arrancarles la cabellera. Eso sí, llegaban justos de dinero, no tenían empleo, aunque confiaban en conseguirlo rápidamente, y venían –los más destacados- de una situación acomodada, con un prestigio reconocido y habiéndose visto obligados a dejar su país para salvar la vida o no acabar en un campo de concentración.

La llegada de inmigrantes procedentes de Alemania y Austria y con destino a California se  podría concretar en cuatro etapas:

1ª. Entre 1919-1929, desde el término de la Primera Guerra Mundial hasta declive del Cine Sonoro y la aparición del Cine Sonoro.

2ª. Desde el Crash de 1929 y la consolidación del Cine Sonoro hasta la proclamación de Adolph Hitler como Canciller en1933.

3ª. De 1933 hasta 1938, es decir, a partir de los primeros decretos y acciones del Régimen Nazi hasta la intervención directa en la Guerra Civil Española y las primeras anexiones de territorios. Ya no son emigrantes, son exiliados y el número es enormemente superior.

4ª. Desde 1938 hasta 1940, es decir, desde la firma del Pacto de Munich,  la anexión de Austria y Checoslovaquia, hasta la invasión de Polonia, que da comienzo a la Segunda Guerra Mundial. El éxodo es masivo, aunque cada vez más dificultoso, hasta hacerse casi imposible una vez culminada la ocupación de Francia por las tropas alemanas.

El compositor Max Steiner, emigrante. Una obra para el Cine inolvidable, aunque se le recuerde principalmente por la música de "Lo que el viento se llevó". Es un claro ejemplo de persona que se integra plenamente en el trabajo y en la forma de vida de su nuevo país.

La soprano Lotte Lehmann, exiliada al poco tiempo del ascenso del Nazismo. Ella también vió claro desde el principio lo que se aproximaba.

Las dos primeras etapas son de emigrantes en busca de una mejora profesional, cortas en número de integrantes. Las dos últimas, las que trato en este trabajo, son de exiliados y se produce de forma masiva. Sin embargo, tienen algo en común: la sensación de provisionalidad de sus integrantes. No tienen, en principio, intención de quedarse de forma definitiva y su idea es regresar.

Aunque al conjunto de alemanes y austríacos que llegaron a California a partir de 1933, se los llegó a denominar la Pequeña Weimar, nada más lejos de la realidad: distaron mucho de parecerse a lo que se denominó la Colonia Inglesa, que tampoco es un calificativo acertado.

INCISO ACERCA DE LA COLONIA INGLESA

A este respecto, decía Boris Karloff, que se podría considerar uno de sus miembros más destacados,  que no era tal, “aunque sí había bastantes ingleses por allí”, muchos de ellos con muy pocas intenciones de regresar a su país de origen y menos todavía de mantenerse fieles al estilo inglés. Lo de Colonia Inglesa no pasaba de ser un eufemismo que se podía considerar adecuado para algunos de sus componentes –los integrantes en el grupo formado alrededor de C. Aubrey Smith, con el cricket como elemento aglutinador, el de Ronald Colman y alguno más-. Algunos eran emigrantes que llegaron a Estados Unidos contratados en firme por alguna productora, en busca de unas oportunidades que no encontraban en su país de origen o porque las que tenían no colmaba sus expectativas, fueran las profesionales o las personales. Se sabían con condiciones para progresar y las diferencias entre lo que les ofrecía su país y lo que podían encontrar en América eran abismales. Muchos se sintieron a gusto en California, se nacionalizaron y no regresaron a Inglaterra más que de visita. ¿Se agrupaban, asociaban o emprendían actos de mantenimiento del recuerdo de su patria lejana? Más bien, no; aunque hubiera quien se mantenía fiel a ella y se seguía sintiendo más identificado con su país de origen que con el nuevo. 

El Boris Karloff real, buen jugador de cricket y tenis, gran lector, amante de la vida hogareña... Como diría él: "uno de los muchos ingleses que había por allí". Plenamente integrado en California.

C.A.Smith se mantuvo fiel a sus orígenes pero supo armonizarlo con el estilo de vida americano y permaneció en California, aunque fue con frecuencia a Inglaterra.

Los integrantes de esta foto, que todo parece indicar que son los que se nombran en el pie, no coinciden en su totalidad con otras versiones que he visto, excepto en las personas más conocidas.

REGRESO AL TEMA DEL ESTUDIO

Las consideraciones expuestas en el Inciso se pueden extender a una parte de los emigrados alemanes o centroeuropeos anteriores a la llegada de los nazis al poder, pero cuando en realidad se puede hablar de Colonia Alemana y compararla con la inglesa, dentro de lo que cabe hablar de tales calificativos, es con respecto a quienes llegaron en las etapas 3 y 4.

La Pequeña Weimar era mayoritariamente de exiliados: personas que en su mayoría en modo alguno hubieran abandonado sus países sino hubiera sido por necesidad. En su voluntad siempre estaba presente el regreso cuando las circunstancias lo hicieran posible, aunque hubiese quienes adaptados a las costumbres de su país de acogida –un verdadero oasis en muchos aspectos- acabaran quedándose en él; pero son los casos menos frecuentes. Los alemanes llegados durante las etapas 1 y 2 que habían decidido continuar en Estados Unidos estaban plenamente integrados y en su mayoría nacionalizados.

El número de exiliados habla por sí sólo. Se calcula en cerca de 2.500.000 los exiliados de Alemania y de otros países europeos desde la toma del Poder por los nazis. Estados Unidos era un país de acogida y no puso ningún impedimento a una inmigración de alta cualificación profesional, excepcional en bastantes casos. Para los de mayor prestigio el aval de un residente de la misma nacionalidad, que se encargara de su manutención mientras encontraba trabajo, fue un mero formulismo. Universidades, Conservatorios y Estudios de Cine acogieron a los exiliados de mayor nivel, que en años anteriores habían acudido como invitados o para realizar trabajos concretos.

TIERRA DE ACOGIDA

La California que encontraron los emigrantes primero y los exiliados después era muy atractiva. Todavía lejos de la masificación, su exuberante naturaleza, su luminosidad y las enormes posibilidades que ofrecía a quienes tuvieran un buen nivel profesional -o capacidad para adquirirlo- y no tuvieran inconvenientes en adaptarse a lo que se les solicitara, suponía un reclamo demasiado atrayente para resistirse, más si cabe en el caso de los exiliados, teniendo en cuenta lo que habían dejado atrás.

Hay algo sobre lo que se pasa por alto, como si fuera un tema de menor importancia en la vida de las personas: la práctica del deporte. No hay libro o estudio que lo trate más que de una manera anecdótica y sin concederle le menor importancia. Si lo es para mí y por eso en el libro le dediqué tanta atención, ligándolo con mis propias experiencias personales. Si para muestra basta un botón, acerca del valor que le daban a su práctica algunas personas, ahí van dos: Arnold Schöenberg y Charles Chaplin, que jugaron a tenis toda su vida desde que tuvieron la oportunidad de acceder a su práctica. 

Bill Tilden, la gran figura del tenis de su época, Charles Chaplin, emigrante que se tuvo que exiliar de su país de acogida para no ir a la cárcel, Doglas Fairbanks, una gran estrella y un excelente deportista  y Manuel Alonso, finalista en Wimbledon, del que dujo Tilden: " Nunca he visto un genio natural más grande que el de Alonso, su velocidad de piernas es increíble y tiene el golpe de derecha más terrorífico que he visto"

El deporte fue algo esencial, tanto para los iniciados en él como para los neófitos, porque una sociedad menos clasista ofrecía mayores oportunidades de practicarlo sin necesidad de poseer unas condiciones económicas desahogadas. No hacía falta inscribirse en ningún club, se podía jugar de alquiler o incluso de forma gratuita en las instalaciones municipales. En los clubs tradicionales es posible que en muchos casos no les hubiera aceptado, por su condición de judíos, de sospechosos de connivencia con los nazis, aunque hubieran huido, o, pura y simplemente, por falta de estatus económico.

La Industria Cinematográfica supo nutrirse de la enorme aportación de talento que suponía la llegada de tantas personalidades de valía a lo largo de toda la Década. Pasados los años, al recapitular sobre el legado inmenso de estos refugiados es difícil no asombrarse de la extrema cerrazón mental que puede llegar a demostrar los mandatarios de los regímenes totalitarios, que repudian a sus mejores talentos si se muestran críticos o indiferentes ante sus consignas aunque ni siquiera supongan un peligro real para ellos.

1934: Leopold Godowsky, Albert Einstein yArnold Schöenberg en el Carnegie Hall.

EN HOLLYWOOD 

Cineastas, escritores y técnicos encontraron el apoyo de las grandes figuras que habían emigrado años antes. Ernst Lubitsch, Marlene Dietrich y Max Steiner, entre otros, contribuyeron a facilitarles su asentamiento, así como exiliados recientes que habían encontrado rápido acomodo, como Billy Wilder y Peter Lorre. Algunos de los emigrantes desarrollaron la mayor parte de su trabajo en la década siguiente, dado que estaban en los inicios de su carrera o no habían alcanzado todavía el grado de madurez de sus colegas más famosos.

Sin embargo, muchos de los exiliados alemanes nadaban contra corriente: no se integraron, ni pusieron demasiado empeño en hacerlo, porque el país y la forma de vida les resultaban extrañas e incluso superficiales. En ellos pesó demasiado un bagaje cultural que en cierta medida les suponía un lastre más que una ayuda, unida a cierta rigidez conceptual y una manera de ser que hizo que la sociedad se desentendiera de ellos progresivamente. Figuras de reconocido prestigio fracasaron o no alcanzaran la altura que se esperaba en razón a sus cualidades. Su falta de integración hizo que pasaran los años de la guerra luchando contra corriente o escogiendo otros países para establecerse y se apresuraran a regresar a su país de origen en cuanto terminó la guerra. 

Inmigrante con exiliado: Marlene Dietrich y el escritor Erich María Remarque.

Marlene Dietrich se implicó a fondo en la ayuda a los exiliados y colaboró activamente el el esfuerzo para ganar la guerra, tanto en USA, como en Europa, actuando para las tropas.

Petyer Lorre se estableció en USA y desde el primer momento ayudó a quienes, como él, habían tenido que huir. Sólo dejó su país de acogida cuando su carrera sufrió las consecuencias de la caída del Sistema de Estudios y se vió obligado a desprenderse de su rancho y aceptar las ofertas de trabajo que le ofrecían.

Conrad Veidt es un buen ejemplo de cómo un actor (o actriz) tiene que interpretar personajes que están en las antípodas de su manera de ser. El siniestro personaje de "Casablanca" tuvo que huir de la Alemania nazi para salvar su vida, en serio peligro.

Fritz Lang no se lo pensó dos veces cuando Joseph Goebbels, ministro de propaganda del Tercer Reich, le ofreció el cargo de director de la Cinematografía, con plenos poderes. Huyó inmediatamente. Aquí aparece con su esposa, la escritora y guinista Thea von Harbou, ferviente nazi, según cuentan sesudos historiadores y estudiosos del cine. En mi opinión, lo de "ferviente" es bastante discutible. Sobre von Harbou y algún otro caso, que también es digno de un estudio más realista y exento de prejuicios prefabricados, tengo un trabajo en marcha. Los vencedores de las guerras suelen ser quienes cuenten como fue la Historia y, luego, los perdedores quienes se justifiquen y den su versión, cuando puedan y se les deje. Pero... para algo hay personas que ni la ganaron, ni la perdieron, no idolatran a nadie, ni odian tampoco, no tienen cuentas que saldar y sí sentido común para comprender, sin juicios previos, ni intención de tomar como artículo de fe lo que digan otros, por muy sabios que sean, aunque se les respete.

El escritor Stefan Sweig, es un caso muy especial. Pacifista convencido, fue de los primeros en comprender lo que pasaría si los nazis llegaban al poder. Vivió en Suiza, en Inglaterra y al principio de la guerra se trasladó a Estados Unidos. Sin embargo, no se encontraba a gusto, a pesar del reconocimiento a su persona y de su labor que se le mostraba. Decidió instalarse en Brasil, con su segunda esposa, Lotte, pero ya en unas condiciones anímicas muy bajas. Fatalmente, tomarían la decisión de suicidarse en 1942, cuando ya empezaba a verse claro que Alemania no estaba en condiciones de ganar la guerra, aunque su final estuviera muy lejos todavía. Quizá Sweig lo intuyera, pero era consciente de que el mundo que había conocido y con el que se sentía identificado estaba destruido. Muchas de las personas que formaban parte de él habían muerto o lo estarían antes de acabar la guerra.

1941. Stefan Sweig  en Nueva York, mirando libros en un puesto ambulante.

La Europa perdida: su casa en
Kapuzinerberg 5, Salzburg

Stefan Sweig con su esposa Lotte en Petrópolis, Brasil

El 4º y último capítulo tratará de algunos de los exiliados más notables que trabajaron en California y muy especialmente, en los Estudios de Hollywood.